Capitale de la Haute Tinée, ce village niché au cœur des montagnes est riche en histoire au détour de ses rues et ses monuments. La place est le lieu de rendez-vous des habitants, des commerces mais aussi des évènements tout au long de l’année.
A 1140 mètres d’altitude, le village de Saint-Etienne-de-Tinée, est situé à la base de la plus haute route d’Europe: Le col de la Bonette, à 2802 mètres d’altitude. Saint-Etienne est également composée de ses hameaux et de la station de ski d’Auron.
Située aux portes du parc national du Mercantour, Saint-Etienne-de-Tinée est le point de départ de nombreux sentiers de randonnée. Vous pourriez avoir la chance de voir un chamois, un bouquetin, des cerfs ou une marmotte. les courageux pourront admirer les nombreux lacs d’altitude (Morgon, Vens, Marie, Fer, Rabuons…) qui parsèment le massif du Mont Ténibre – sommet le plus haut de la vallée de 3031 mètres d’altitude.
Géographiquement la commune est parsemée de la rivière “Tinée” (qui signifie “milieu”) mais aussi par des torrents, cascades, ruisseaux ou sources. Géologiquement, la variété des roches et minéraux est complète avec la formation singulière de la Clapière, les vallons de Demandols, de Roya du Salso Moreno ou du site de Tortisse.
Nommé “Sancti Stephani Tinaensis” par les premiers chrétiens, puis “Santo Stefano” par les Italiens jusqu’en 1860, puis Saint Etienne aux Monts jusqu’en septembre 1889, date à laquelle le nom de “Saint-Etienne-de-Tinée” a été définitivement adopté. Ce village le plus grand de la vallée de la Tinée a connu une riche histoire. Il a appartenu aux États de Savoie, puis au royaume de Piémont-Sardaigne (comme l’ensemble du comté de Nice) avant son rattachement officiel à la France en 1860. Les habitants vivaient dans des communautés fermées, en raison de la difficulté d’atteindre les vallées environnantes et le littoral. On pratiquait essentiellement l’élevage et la culture de céréales pour une consommation familiale. Au début du XXe siècle, l’élargissement des routes et l’apparition de voitures permettent au village de se développer. Cependant, en 1929, un terrible incendie détruisit une grande partie de la ville. La ville doit sa renaissance à un don de toutes les régions de France et à l’énergie de son maire, Maurice Rovery. Pour honorer ce cadeau, une des rues principales de la ville s’appelle “Rue des communes de France”.
Saint-Etienne-de-Tinée offre la beauté et l’authenticité des Alpes du sud avec le charme et le soleil de la Méditerranée. A travers les rues de la ville, vous apprécierez la façade des maisons colorées, la façade de la maison Fabri, les rues pavées et les cadrans solaires.
L’originalité du blason de Saint Etienne de Tinée réside dans le fait qu’il est constitué de deux croix de Savoie. L’un signifie l’appartenance politique du village au royaume italien de Savoie, tandis que l’autre indique que le mode de vie des habitants de Saint Etienne de Tinée est proche de celui des habitants de de la Savoie Française, une vie difficile dû au froid et à la neige, aux activités agraires et pastorales, par opposition au climat chaud et ensoleillé du littoral.
La ville abrite de nombreuses chapelles classées au patrimoine historique, avec des fresques parmi les plus jolies de la région, comme la chapelle Saint-Sébastien (XVe siècle), la chapelle des Trinitaires (XVIIIe siècle), la chapelle Saint-Maur (XVIe siècle). ), L’église paroissiale (reconstruite au XVIIIème siècle) et son musée d’art religieux. Vous aurez également l’occasion de découvrir l’histoire et les traditions de nos ancêtres à travers le musée du moulin à farine, le musée des traditions, le musée de l’école et le musée du lait.
La place de l’Eglise est el point de ralliement de tous les évènements tout au long de l’année : carnaval, cérémonies religieuses, fêtes de la Transhumance et patronale, cérémonies officielles, parades, processions religieuses avec Les Pénitents, spectacles, concerts et surtout la Plantation traditionnelle du Mai, tous les 30 avril, un arbre résineux type épicéa, haut de 20 à 30 mètres, érigé a la force humaine par les jeunes conscrits de l’année âgés de 19 ans.
Cette place où trône le clocher, rassemble les habitants par ses commerces et les administrations telle que la mairie ou la Maison du département mais aussi l’office de tourisme, la banque ou le presbytère mais aussi les marchés hebdomadaires du vendredi matin toute l’année.
